— Здравствуйте, Оксана, — произнесла Ирина будто бы с испугом.
— Здравствуйте, Оксана, — произнесла Ирина тихо, будто опасаясь реакции.
— Здравствуй, — в голосе Оксаны прозвучало искреннее удивление. — Ты какими судьбами? Дом решила продавать?
Бабушка Ирины умерла два года назад, и с тех пор изба стояла заброшенной: двор зарос крапивой, бурьяном и лебедой.
— Нет, — покачала головой Ирина. — Я за Зоя приехала…
Оксана сперва даже не поняла, о чём речь. Лишь когда Ирина повторила имя девочки, всё стало на свои места. Значит, это она подбросила ребёнка. Сомневаться не приходилось — бледное лицо гостьи и её тревожный взгляд, метающийся за спину Оксаны, говорили сами за себя. Ирина нервно прикусывала губы, будто искала глазами ту, ради кого приехала.
Внутри всё закипало. Да с какой стати она теперь заявляет права на ребёнка? Сама бросила, наворотила бед, а теперь явилась! Из‑за этой истории Оксана разругалась с мужем, Сергей остался в деревне вместо того, чтобы ехать дальше учиться. Молодой ведь парень, ему бы профессию получать, а не за чужими ошибками разгребать. Денег из того конверта давно не осталось, а на одну учительскую зарплату тянуть всех непросто. Хорошо ещё, что Сергей подрабатывает, но платят ему сущие копейки.
Однако вслух Оксана ничего не сказала — решила выслушать, что Ирина сама объяснит.
На их разговор из детской вышел Сергей. Он только что покормил Зоя и держал её столбиком, чтобы вышел воздух. Ирина, будто не замечая ни Оксаны, ни его, кинулась к девочке, буквально выхватила её из рук Сергея и прижала к груди. Несмотря на раздражение, Оксана ощутила укол жалости: красивое лицо Ирины исказилось, по щекам покатились слёзы. Она шептала что‑то виновато и горячо, сжимая ребёнка так крепко, что Оксана испугалась — как бы не передавила. А Сергей тоже хорош: обычно никого к Зоя не подпускает, а тут позволил первой встречной забрать малышку.
Оксана даже надеялась, что девочка расплачется — тогда можно будет подойти и, сославшись на то, что ребёнок пугается чужих, вернуть её себе. Но Зоя спокойно разглядывала Ирину, не проявляя ни капли тревоги. Впрочем, через минуту Ирина сама вернула девочку Сергею, а затем неожиданно опустилась перед Оксаной на колени.
— Оксана, спасибо вам… Я вам до конца жизни обязана буду. Вы не представляете, как я благодарна!
Такого Оксана точно не ждала и от смущения не сразу нашлась с ответом. Пока она собиралась сказать что‑нибудь ободряющее, Сергей вмешался: передал Зоя матери, а сам наклонился к Ирине, помогая ей подняться.
— Хватит, — строго произнёс он. — Мы что, нелюди какие, чтобы ребёнка не защитить?
После этих слов Ирина разрыдалась ещё сильнее, а Сергей притянул её к себе и стал осторожно гладить по волосам.
И тут Оксана вдруг многое осознала: и постоянные драки Сергея в девятом классе, и его стремление поскорее уехать в город, и ту особую заботу, которой он окружил Зоя. Она считала сына мальчишкой, а он, оказывается, уже совсем взрослый — настоящий жених.
Когда слёзы высохли и Зоя уложили спать, Ирина ровным, почти безжизненным голосом рассказала свою историю. Мать привела в дом нового мужа, у того оказался приятель, который положил глаз на Ирину. Мать настояла на свадьбе, а когда муж начал поднимать на неё руку, не поверила дочери и помощи не оказала.
— Я боялась, что он меня убьёт. Его даже моя беременность не останавливала. И я понимала: он ни за что не отдаст мне ребёнка. Даже если бы я сумела уйти, он бы забрал её и издевался над ней так же, как надо мной.