В прихожей висел плотный, удушливый запах старого кухонного чада и дешёвых ментоловых сигарет. Этот аромат Мария узнала бы где угодно — именно так пахло в квартире Валентина. Однако сейчас она стояла на пороге собственной квартиры, которую приобрела за три года до знакомства с Александр.
Мария осторожно поставила пакеты с продуктами на пол. Сердце внезапно заколотилось где-то под рёбрами, а будто провалилось вниз, отдавая тяжёлой пульсацией в животе. На часах — три пополудни. Александр должен быть на работе, а его родственники — в своём посёлке за сорок километров отсюда.
Из спальни донёсся звук, от которого кожу пробрал холод: треск рвущейся ткани и резкий, неприятный смех.
Мария двинулась по коридору почти на цыпочках, хотя старый паркет всё равно предательски скрипнул. Дверь в её спальню — её личную территорию, её убежище — была широко распахнута.
Внутри царил беспорядок. Прямо на светлом покрывале, не снимая уличных джинсов, устроилась Лариса, старшая сестра Александр. На полу вокруг неё были разбросаны вещи из шкафа Мария: шёлковые блузки, трикотаж, коробки с обувью.
В руках Лариса держала любимое вечернее платье Мария — тёмно-синее, бархатное.
— Ну и тряпка, — презрительно фыркнула она, дёргая за ткань. — Валентина, посмотри! Это на кого шили? Ни груди, ни…
Она резко рванула подол. Раздался сухой треск — шов лопнул.
— Ой, — Лариса театрально прикрыла рот ладонью и захихикала. — Всё гнилое, китайское.
В углу, у комода, стояла Валентина. Она деловито сгребала с полки косметику Мария в большой чёрный мусорный пакет.
— Что здесь происходит? — голос Мария прозвучал сипло, будто она долго молчала.
Обе женщины вздрогнули. Лариса повернулась, и вместо смущения на её лице появилась наглая, хозяйская усмешка.
— А, явилась, — протянула она, швыряя испорченное платье к остальным вещам на полу. — Мы тут порядок наводим. Уюта добавляем, так сказать. А то у тебя всё как в больничной палате — бело и пусто.
— Где Александр? — Мария сделала шаг вперёд. Её взгляд остановился на чёрном пакете в руках Валентина. — Поставьте это на место. Немедленно.
— Смотри-ка, командовать взялась! — фыркнула Валентина, не выпуская пакет. — Ты с Валентина так разговариваешь? Мы, между прочим, ради вас стараемся. Лариса к вам переезжает.
— Что? — Мария застыла.
— То, что слышала. Лариса муж выставил, непутёвый оказался. Ей теперь негде жить. А у вас двухкомнатная квартира, детей нет, одна комната пустует. Нечего шиковать. Вот шкаф и освобождаем. Твои вещи вынесем в коридор, сложим в коробки. Тебе и половины этого барахла не требуется.
В дверном проёме появился Александр.