Дальнейшее Оксана вспоминала словно сквозь плотную дымку. Люди вокруг, прощание, крошечный гроб — всё смешалось в один тяжёлый, неразличимый поток. Екатерина без конца делала ей уколы, опасаясь за её состояние. Пригласили и Александра: та окропила Оксану святой водой, тихо читала молитвы, что‑то шептала над ней, а потом напоила горячим чаем. После этого Оксана будто провалилась в глубокую темноту и проспала долго, почти не просыпаясь.
Когда минуло девять дней, она сложила в узелок свои скудные пожитки и покинула дом. Александр не пытался её остановить — понимал, что вина лежит на нём и прежней жизни уже не вернуть. Прощения от неё он не ждал.
До вокзала Оксана добралась с трудом. Маричка к тому времени тоже ушла из жизни, и держаться ей было больше не за что. Она решила уехать как можно дальше. В дороге, разговорившись с попутчицей, узнала, что неподалёку от их города возводят гидроэлектростанцию. Туда она и направилась.
На стройке кипела работа, людей было множество. В бригаде штукатуров‑маляров трудились в основном молодые женщины, среди них встречались и замужние. Оксане хотелось заглушить боль, рассеять тяжёлые воспоминания. Она работала с упорством, не щадя себя, и получала достойные деньги. Сначала держалась особняком, чаще молчала, но постепенно освоилась среди остальных — и дышать стало легче.
В общежитской комнате, где вместе с ней жили ещё три такие же израненные судьбой женщины, она незаметно взяла хозяйство на себя. Никто об этом не просил, просто так сложилось. Оксана закупала продукты, по вечерам готовила ужин, поддерживала порядок — в комнате всегда было чисто и по‑домашнему уютно. Соседки хвалили её и, смеясь, звали «наша хозяюшка». Порой кто‑нибудь приводил гостей — мужчину или даже двоих, накрывали стол, пели под гитару, а иногда появлялся кто‑то с гармошкой, и вечер превращался в настоящий праздник.
Однажды на такой вечер заглянул бригадир — Тарас. Весёлый, бойкий парень неожиданно задержал взгляд на Оксане, и между ними словно пробежала искра. В тот миг она почувствовала: боль уже не сжимает сердце так крепко, спряталась где‑то в глубине. Она истосковалась по мужской нежности, а может, просто молодость напомнила о себе. Они начали встречаться, но вскоре Тараса отправили в длительную командировку — на два месяца на другую стройку.
Оксана скучала, тревожилась: вдруг там найдётся какая‑нибудь привлекательная женщина и обратит внимание на Тараса? Он ведь свободный, ничем не связан. И тут она поняла, что снова ждёт ребёнка. Эта новость её не испугала — видно, слишком сильно тосковала по своему маленькому сыночку. Она твёрдо решила рожать, и женщины её поддержали.