Пять дней Екатерина провела в скромном мини-отеле на городской окраине. За это время Роман буквально разрывал ей телефон: то угрожал, то пытался уговорить вернуться. Она не брала трубку. На четвёртые сутки Екатерина включила ноутбук и написала бывшему университетскому преподавателю, который уже давно приглашал её присоединиться к крупной архитектурной команде в Ивано-Франковск. Компания занималась восстановлением исторического центра, и специалистов её уровня им явно не хватало.
Ответ пришёл меньше чем через час: «Ждём. Бери билеты, контракт оформим на месте».
В пятницу утром Екатерина устроилась в кофейне рядом с вокзалом. До отправления её поезда оставалось около двух часов. Она неспешно пила горячий американо и просматривала ленту новостей в телефоне.
Над дверью звякнул колокольчик. Екатерина подняла взгляд — на пороге стояла Орися. Свекровь выглядела измученной: безупречная укладка распалась, под глазами пролегли тёмные круги, а дорогое кашемировое пальто было застёгнуто наспех и неровно. Она быстро осмотрела зал, заметила Екатерину и почти бегом подошла к её столику.
— С трудом вышла на тебя через подруг, — тяжело переводя дыхание, Орися опустилась на стул напротив, даже не сняв перчаток.
Екатерина сделала глоток кофе.
Свекровь нервно сглотнула. От прежней надменности не осталось и следа — её сменил откровенный страх.
— Конкурсная комиссия… наш проект не прошёл техническую защиту. На участке сложная система грунтовых вод. От нас потребовали дополнительные расчёты нагрузок на подпорные стены. Инженеры уже три дня ломают голову — они не могут разобраться в твоей логике!
Орися наклонилась вперёд, едва не сбив сахарницу.
— Роман тоже ничего толком объяснить не способен. Если к понедельнику не представим расчёты, нас исключат из конкурса. А мы уже взяли огромный кредит в гривнах на закупку материалов для старта. Екатерина… если мы проиграем, фирма разорится.
Она замолчала, напряжённо вглядываясь в лицо невестки.
— И что? — спокойно откликнулась Екатерина, слегка пожав плечами. — Роман ведь муж. Он вправе распоряжаться ресурсами. Пусть теперь сам и разбирается.
— Не язви! — голос Орися сорвался. — Я прошу тебя. Поехали в офис. Сядь за компьютер и сделай эти расчёты. Я заплачу втрое больше, чем ты просила. Назначу тебя главным архитектором компании!
Екатерина допила кофе, не спеша поставила чашку на блюдце. Затем раскрыла сумку, достала тот самый ядовито-розовый свёрток с дешёвым кружевом и аккуратно положила его на стол.
— Знаете, Орися, вы тогда были абсолютно правы. Моё место — на кухне, — она поднялась и поправила шарф. — Я действительно люблю готовить. Особенно проекты, которые побеждают в государственных конкурсах. Но на вашей кухне я больше не служу.
Подхватив чемодан, Екатерина направилась к выходу, не сутулясь и не оглядываясь.
За окнами кофейни начинался сухой, ясный день. А Орися так и осталась за столиком, глядя на синтетический розовый фартук рядом с остывшей чашкой кофе.