На кухне в съёмной однокомнатной квартире моей дочери Софии с трудом размещались двое — и то при условии, что один устраивался на табурете, поджав ноги, а второй занимал место у плиты. Третьему приходилось стоять в коридоре. Кран над раковиной упрямо капал, а выцветшие обои в мелкий цветочек давно намекали, что их время прошло.
Однако София и её муж Богдан не роптали. Им обоим было по двадцать пять, они трудились инженерами-проектировщиками и изо всех сил откладывали деньги на первый взнос.
— Лариса, нам ещё каких-то полгода продержаться, — с воодушевлением говорила София, нарезая яблоки для шарлотки. — Богдану обещали премию, я завершу проект, и мы сможем оформить ипотеку на двухкомнатную. В новом районе. Да, далековато, зато своё! Сделаем ремонт сами, начнём с чистого листа.
Я наблюдала за ними и не могла не радоваться. В Богдане, несмотря на возраст, ощущалась внутренняя опора. Он не избегал работы, подрабатывал при любой возможности и бережно относился к моей Софии. Лишь одно омрачало их безоблачные планы — Наталья, мать Богдана.
Наталья производила впечатление женщины основательной и властной. Хозяйка сети стоматологических клиник, она привыкла контролировать всё — от бизнес-процессов до человеческих судеб. К выбору сына она отнеслась с лёгкой снисходительностью: «Девочка из обычной семьи, без особых притязаний… пусть поиграют в любовь, раз уж молодость позволяет».
Семейные ужины случались нечасто, потому что каждый такой вечер больше напоминал совещание у генерального директора. И вот в один сырой ноябрьский вечер Наталья пригласила нас в дорогой ресторан.
Она заняла место во главе стола, облачённая в строгий кашемировый костюм, и медленно вращала в пальцах бокал с минеральной водой.
— Ну что, дети, — произнесла она, когда официант унес тарелки с горячим. — Смотрю на вас — и сердце сжимается. Теснитесь в какой-то коробке на окраине. У Богдана рубашки пропахли старым домом. Разве такую судьбу я для сына представляла?
Богдан заметно напрягся и отодвинул чашку с кофе.
— Мама, мы справимся сами. Мы откладываем деньги.
— Откладывают они! — усмехнулась Наталья, покачав головой. — Полжизни будете расплачиваться с банком и питаться одними макаронами. В общем, я всё решила. Средства у меня есть, могу себе позволить. Завтра поедем смотреть вашу новую квартиру.
София застыла. Я ощутила, как под столом её пальцы крепко сжали мою руку.
— Какую… квартиру? — тихо спросила она.
— Трёхкомнатную. В современном жилом комплексе бизнес-класса на набережной. Центр города, охрана, подземная парковка. Квартира стоит пустая, с готовой отделкой. Я давно рассматривала её как инвестицию, но теперь решила — пусть дети живут и радуют бабушку внуками.