— Юлечка, здравствуй! Денис сказал, что вы ждёте нас в субботу. Я так счастлива, что ты решила поучаствовать по-родственному. Я отправила рецепт, там ничего трудного…
— Лариса, добрый вечер. Денис вас пригласил — он вас и ждёт, — спокойно, но твёрдо остановила её я. — А у меня на субботу другие планы, я уезжаю на выходные.
В трубке послышалось раздражённое сопение. Медовая оболочка мгновенно осыпалась, обнажив неприкрытое негодование.
— Как ты вообще разговариваешь?! — голос свекрови зазвенел от возмущения. — Мой сын обеспечивает тебе достойную жизнь! Ты обязана быть благодарной! Денис мог бы выбрать себе более сговорчивую жену!
Родственный долг — странная валюта: один оформляет займ, а расплачиваться почему-то предлагают другому. Впрочем, на меня такие приёмы давно не действовали.
— Во‑первых, Лариса, мы живём в квартире, которую я купила до брака, — отчётливо произнесла я, выделяя каждое слово. — Во‑вторых, уважение не покупают — его зарабатывают нормальным отношением. Все вопросы по меню и гостям обсуждайте с сыном. Всего доброго.
Я завершила разговор. Денис, наблюдавший финал сцены, буквально сверкал глазами.
— Это уже ни в какие рамки! Ты оскорбила мою мать! — объявил он, принимая вид уязвлённого монарха. — В субботу ровно в четырнадцать ноль-ноль здесь будут гости. И стол должен быть накрыт. Точка!
Он замолчал и требовательно уставился на меня, ожидая реакции.
— Прекрасно, — я лишь пожала плечами. — Кухня полностью в твоём распоряжении.
Денис ответил презрительным смешком. Он ни на секунду не сомневался, что я просто разыгрываю спектакль. В его представлении женщина не способна спокойно проигнорировать визит обожаемой родни и оставить праздничный стол пустым. Он был уверен: к вечеру пятницы я не выдержу, запаникую и начну лихорадочно резать салаты.
Однако в пятницу вечером я молча собрала компактную дорожную сумку. В субботу с утра, пока великий стратег ещё сладко спал, я вызвала такси и отправилась в загородный спа-отель на выходные. Телефон перевела в режим «Не беспокоить».
Единственной ниточкой, связывавшей меня с квартирой, оставались скрытые камеры в гостиной и коридоре — их мы установили месяц назад, чтобы наблюдать за нашим котом Василием.
Расположившись в шезлонге с чашкой ароматного травяного чая, я открыла приложение на смартфоне. Зрелище обещало быть интереснее любого сериала.
Около полудня Денис проснулся. Камера показала, как он неторопливо вышел в коридор, явно рассчитывая уловить запах жаркого и услышать предпраздничную суету. Но его встретила гробовая тишина. Василий восседал на пустом кухонном столе и невозмутимо вылизывал лапу.
Муж заметался по комнатам. Проверил холодильник — тот оказался пуст, заглянул в духовку, затем наткнулся на мою записку на барной стойке: «Уехала отдыхать. Фартук на крючке. Удачи».