— Нет, только троих. Хотя на месте сам разберёшься, — немного смутившись, ответил Владислав и бросил косой взгляд на старшего менеджера. — Я пришлю тебе список в мессенджере, посмотришь их кандидатуры.
— Ладно, всё улажу. А ты возвращайся домой и отдохни. С инвесторами по проекту мы встречаемся лишь через два дня.
— Пожалуй, так и поступлю, — не слишком уверенно произнёс Владислав.
Выйдя из складского комплекса, Владислав сел за руль и направился в центр. Срочных дел больше не намечалось, и он решил заехать в любимый ресторан. Там трудился знакомый шеф-повар, прославившийся своим потрясающим луковым супом.
Заметив гостя в зале, повар подошёл, поприветствовал его и, улыбаясь, спросил:
— Владислав, дорогой, как обычно?
— Да, Роман, твой суп творит чудеса с моим желудком.
— И не только: нервы успокаивает, сосуды укрепляет, да и настроение поднимает, — добавил шеф, перечисляя достоинства блюда.
— Всё именно так. После первой тарелки я будто заново рождаюсь, — согласно кивнул Владислав.
В ресторане он провёл чуть больше часа, заказав привычный набор для обеда. Сегодня трапеза получилась раньше обычного, так что до полдника можно было спокойно продержаться.
По дороге домой Владислав снова связался с Сергеем, чтобы обсудить ближайшие задачи. Выяснилось, что предстоящие три дня обещают быть особенно напряжёнными.
Прикинув, что может позволить себе небольшую слабость, он зашёл в кондитерскую и приобрёл большой торт. Давно хотелось побаловать себя воздушным кремом с тёртыми орехами и сгущённым молоком.
Но уже на кухне, приготовив всё к спокойному чаепитию, Владислав вновь вспомнил девочку у супермаркета. Мария словно не выходила у него из мыслей, будто настойчиво возвращая его к себе.
Он посмотрел на неразрезанный торт, затем аккуратно упаковал его обратно, отнёс в машину и решил обменять десерт на котёнка.
По пути он заглянул в магазин игрушек и купил большого белого медведя. С этими подарками Владислав подъехал к знакомому супермаркету. Девочка всё ещё была там, но уже собиралась уходить.
— Привет, Мария, я решил купить у тебя котёнка.
— Здравствуйте, дядя Владислав, — ответила она, чуть вздрогнув. — Остался только один, рыжий.
Она достала из коробки пушистый комочек и передала его Владиславу. Тот осторожно повертел котёнка в руках и сказал:
— У меня есть большой торт и белый медведь. Может, обменяемся? Если нужно, я, конечно, заплачу полную сумму.
— Мне бы всё-таки деньги… — нерешительно произнесла девочка.
— А зачем ты вообще их продаёшь? — спросил Владислав, слегка прищурившись.
— В этом году у нас выпускной. Мне пятнадцать, я окончила девятый класс. Все девочки будут в красивых платьях, а у мамы нет средств, чтобы купить мне такое.
Мария расплакалась, и Владиславу стало неловко, что он затронул эту тему. Тяжело вздохнув, он присел на корточки — девочка была невысокого роста — и мягко предложил:
— Покажешь, где живёшь? Попробуем вместе с твоей мамой придумать что-нибудь насчёт платья.
— Вы правда это говорите? Или просто хотите, чтобы я перестала плакать?
— Нет, что ты. Я никогда никого не обманывал, — серьёзно заверил её Владислав.
— Тогда лучше пойдём пешком, — сказала девочка. — Тут недалеко, и мама запрещает мне садиться в машины к незнакомым людям.
И вообще она не позволяет даже заводить разговор с посторонними.
— А как же я? — лукаво прищурился Владислав.