— Вы хороший, не злой. Я это сразу поняла, как только вы ко мне подошли. Вот здесь чувствую.
Мария приложила ладонь к левой стороне груди, туда, где билось сердце, и у Владислава больше не осталось сомнений. Если девочка привыкла доверять своей интуиции, обмануть её было бы непросто. Казалось, она видит людей насквозь и безошибочно угадывает их намерения.
Владислав поставил автомобиль на сигнализацию, и они неторопливо пошли к дому, где жила Мария с мамой. Дорога заняла минут десять — времени хватило, чтобы он успел разглядеть окрестности и понять, в каких условиях растёт девочка.
Обстановка вряд ли соответствовала понятию благополучия, хотя подобные картины встречались сплошь и рядом по всей Украине. Владиславу оставалось надеяться, что в таких обстоятельствах мама Марии делает всё возможное, чтобы дочь не свернула на неправильный путь. Об этом он размышлял всю дорогу.
Наконец Мария остановилась у подъезда и указала на окна третьего этажа:
— Вот там мы живём. А вы точно хотите поговорить с моей мамой?
— Конечно, я же обещал, — кивнул Владислав.
Поднявшись на нужный этаж, Мария постучала в деревянную дверь. За ней послышались тяжёлые шаги, затем щёлкнул замок. Как только на пороге появилась женщина, Владислав, заметно смутившись и покраснев, произнёс:
— Ярина, солнышко моё, ты почти не изменилась.
— А вы случайно не… — запнулась мама Марии, но тут же улыбнулась и, тоже слегка смутившись, добавила: — Владислав? Вот это встреча, собственной персоной.
— Мама, а откуда ты знаешь дядю Владислава? — поставив коробку с котёнком на пол, поинтересовалась девочка.
— О, это целая история длиной в десять школьных лет, — покачала головой Ярина. — Ну проходи раз уж пришёл, не держать же тебя на пороге.
На кухне она разлила по кружкам чай, добавила по ложке сахара и поставила на стол пиалу с овсяным печеньем. Владислав взглянул на угощение и выложил принесённый десерт. Торт явно перевешивал скромное печенье, но Ярину это нисколько не смутило.
— Чем богаты, тем и рады, — пожала она плечами и аккуратно нарезала торт небольшими кусочками.
Разговор затянулся: они узнали друг о друге столько, что из этого легко могла бы получиться целая книга. Мария же с интересом слушала взрослых и с аппетитом уплетала сладости.
— Да, тебе повезло так подняться. А я, как видишь, живу скромно, зато со вкусом: воспитываю дочку и на судьбу не жалуюсь.
— Кстати, о дочке. Мария по секрету призналась, что у неё нет платья на выпускной вечер, — осторожно начал Владислав.
— С финансами сейчас непросто, зарплаты хватает, но едва-едва, — вздохнула Ярина.
— Тогда предлагаю продать мне котёнка по цене платья, — неожиданно заявил Владислав.
— Но ты же всё время занят. Кто будет за ним ухаживать? — всплеснула руками Ярина.
— Рассчитываю на вашу помощь, — он обвёл их взглядом и довольно улыбнулся.
— Пожалуй, пора мне перестать ходить в холостяках.
В тот же день Владислав отвёз Ярину с дочерью в модный бутик, где для Марии выбрали самое красивое платье к выпускному. В нём девочка сияла, словно настоящая королева.
Что касается бывших одноклассников, они решили начать встречаться. Первые чувства могли оказаться мимолётными, поэтому им хотелось лучше узнать друг друга. Однако Владислав твёрдо понял: с одиночеством пора заканчивать, и, похоже, Ярина вместе с дочерью уже заняли прочное место в его сердце.