Оксана будто даже обиделась на само звучание этого слова. Губы её презрительно дрогнули.
— Мы и у себя дома макароны сварить можем, — процедила она. — Мы, вообще-то, на шашлык приехали.
Екатерина развела руками так невинно, что спорить с этим жестом было почти невозможно.
— Но мясо вы с собой не привезли. Ты ведь сама только что сказала. А то, что лежит на шампурах, — это наш ужин. И не только сегодняшний, между прочим, а ещё на завтра, а может, и на послезавтра. Раз у Сергея теперь с деньгами напряжённо, будем учиться беречь продукты все вместе. Дмитрий, снимай шампуры, пока не пересушились.
Дмитрий сначала стоял с таким видом, будто его только что разбудили среди бела дня. Но потом заметил в глазах жены тот самый блеск, который означал: лучше не мешать. Он молча подошёл к мангалу и взялся за шампуры.
— Катя права, — неожиданно поддержал он её. — Я что-то сразу не сообразил. Ребята, извините, правда закрутились. Сейчас кастрюлю поставим, макарон наварим, чайку попьём. Кажется, у нас ещё сушки где-то оставались. Оксана, тебе точно понравятся: крепкие такие, почти каменные. Зато для зубов полезно.
Сергей с Оксаной одновременно посмотрели друг на друга. Дети, которые ещё минуту назад носились по двору, тоже притормозили, уловив, что взрослые уже разговаривают не так весело, как прежде.
Оксана шагнула ближе к Екатерине и понизила голос до злого шёпота:
— Ты специально это устроила, да? Решила нас перед всеми выставить нищими?
Екатерина даже не повысила тон. Наоборот, улыбнулась мягче прежнего.
— Оксаночка, ну что ты такое говоришь. Разве накормить родню макаронами — это унижение? Вы приехали без звонка, без приглашения и без продуктов, прекрасно зная, что мы собирались провести вечер вдвоём. Судя по всему, вы решили, что наш холодильник работает как пункт бесплатной выдачи. Так вот, пункт временно закрыт. Инвентаризация.
Сергей резко поднялся, схватил свой складной стул и раздражённо мотнул головой.
— Поехали отсюда. У матери нас хотя бы нормально встретят, а не этой вашей макаронной диетой.
— К маме сегодня тоже не получится, — спокойно бросила Екатерина ему вслед. — Надежда Сергеевна у подруги на даче. Вернётся поздно. Так что выбор у вас простой: либо макароны здесь, либо ужин где-нибудь по дороге.
Оксана уже собирала детей, дёргая их за руки куда резче, чем требовалось. Младший хотел было что-то спросить, но, увидев лицо матери, передумал.
— Чтобы я ещё раз переступила порог этого дома! — выкрикнула она у самой калитки. — Дмитрий, ты вообще как с ней живёшь? Она же всю твою семью терпеть не может!
— Она просто шашлык любит, — невозмутимо ответил Дмитрий и задвинул за ними засов.
Старая машина недовольно фыркнула, покатилась прочь и вскоре скрылась за поворотом. Когда гул мотора растворился вдали, во дворе стало так тихо, будто кто-то накрыл его мягким тёплым покрывалом. Екатерина села на качели и впервые за весь вечер позволила себе закрыть глаза.
— Уехали? — вполголоса спросил Дмитрий.
— Практически испарились. И, кажется, торжественно поклялись не появляться. По крайней мере, пока не научатся покупать мясо на свою компанию.
Дмитрий вернул шампуры на мангал. Пламя почти сошло на нет, но угли ещё держали жар, и аромат мяса снова уверенно поплыл по двору.
— Слушай, — он покосился на жену, — а макароны у нас правда были?
— Были, — призналась Екатерина. — Но им я бы всё равно не отдала. Хорошие макароны, из твёрдых сортов пшеницы. Не для таких случаев.
Она подошла к нему сзади, обняла за талию и уткнулась щекой в его плечо. От него пахло дымом, специями и тем самым спокойным праздником, который они всё-таки сумели отстоять.
— Ты у меня герой, — тихо сказал Дмитрий. — Я бы, как обычно, махнул рукой и всё раздал.
— Знаю. Поэтому в нашей семье за острые зубы отвечаю я. А теперь давай есть, пока ещё кто-нибудь случайно не оказался «рядом проездом».
Они ужинали уже в сумерках, и этот шашлык показался им самым вкусным за всю жизнь. Без суеты, без чужих претензий, без детей, скачущих вокруг мангала. Только они двое, тёплый вечер и ясное понимание: иногда семейный покой спасает не скандал, а одно вовремя сказанное слово — «макароны».