— Оксаночка, я набросала список блюд, а готовить будешь ты, — Тетяна Петровна протянула невестке три исписанных листа. — Я бы и рада сама заняться, да суставы ноют, этот артрит совсем замучил.
Оксана молча приняла бумаги. Закуски, несколько салатов, горячие блюда и ещё три десерта на выбор. На их с Тарасом годовщину свекровь решила собрать восемь гостей — разумеется, никого не спросив.
— Тетяна Петровна, может, проще оформить заказ в ресторане? — спокойно предложила Оксана.
— Заказать? — свекровь театрально всплеснула руками, которые двигались вполне бодро. — И что обо мне подумают подруги? Что я разучилась принимать гостей? Нет уж, милая, продемонстрируй, какая ты хозяйка.
Оксана аккуратно сложила листы пополам, затем ещё раз и ещё, пока они не превратились в крошечный плотный квадратик. Она положила его на стол и тихо ответила:
— Хорошо. Продемонстрирую.
Семь месяцев назад, сразу после регистрации брака, Тарас заявил, что им стоит временно пожить у его матери. Это «временно» незаметно превратилось в бессрочное. Тетяна Петровна овдовела семь лет назад и занимала одна просторную трёхкомнатную квартиру. Страдала ли она от одиночества? Вовсе нет. А вот необходимость самой готовить и поддерживать порядок действительно её тяготила.
Уже на следующий день после свадьбы у неё внезапно разболелась голова.
— Оксаночка, солнышко, у меня такая мигрень, что я встать не могу. Приготовь что-нибудь сама, хорошо?
Оксана приготовила обед, навела порядок, загрузила стирку. К вечеру свекровь чудесным образом «пошла на поправку» и отправилась в салон укладывать волосы. Вернулась сияющая, с безупречной причёской и ароматом дорогого шампуня.
С тех пор всё повторялось по одному сценарию. Стоило подойти очереди к плите — начиналась мигрень. Перед уборкой появлялось головокружение. Когда нужно было мыть посуду, обострялся «артрит», но он бесследно исчезал, если Тетяна Петровна листала глянцевые журналы или отправлялась по магазинам.
Тарас либо не замечал этого, либо предпочитал закрывать глаза.
— У мамы проблемы со здоровьем, — говорил он. — Ты молодая, тебе не сложно.
И Оксана тянула всё на себе. Подъём в пять утра, завтрак на троих, затем работа с первоклассниками, возвращение домой к шести вечера — и до поздней ночи стирка, уборка, готовка на следующий день. Тарас приходил, ужинал и устраивался перед телевизором. Порой удивлялся, почему жена «вечно чем-то недовольна».
Она заметно похудела. Под глазами пролегли тёмные круги, кожа на руках стала сухой, ногти ломались. В зеркале Оксана всё чаще видела незнакомку — измученную, будто постаревшую на несколько лет женщину с пустым взглядом.
Три недели назад Тетяна Петровна торжественно объявила, что собирается отметить годовщину.
В день праздника Оксана проснулась, как обычно, в пять утра. Но на кухню не пошла. Она надела джинсы и светлую блузку, аккуратно накрасилась. Из шкафа достала коробку, внутри которой лежал конверт со спа-сертификатом на целый день. На него она потратила свои последние сбережения.